Учёные «воскресили» вымершего волка. Ждать ли теперь мамонтов?

В начале апреля 2025 года стартап Colossal Biosciences объявил о том, что ему удалось «воскресить» ужасных волков (Aenocyon dirus) — вымерший 10 тысяч лет назад вид хищников, ставший прототипом лютоволков из «Игры престолов». Новость о возрождении древнего вида наделала много шума — фото щенят, которых назвали Ромул, Рем и Кхалиси, разлетелись по соцсетям, а сам эксперимент стал предметом многочисленных споров. Разобрались, действительно ли учёные стартапа получили ужасных волков и можно ли при помощи той же технологии вернуть к жизни шерстистого мамонта.

Как «воскресили» древнего волка и почему это не совсем так

Биотехнологический стартап Colossal Biosciences, вырастивший трёх детёнышей, предположительно, вида Aenocyon dirus, позиционировал это событие как научный прорыв, который открывает путь к «воскрешению» и других вымерших видов. И это было бы действительно так, но в научном сообществе не все согласны с такими терминами.

Главный вопрос: действительно ли щенки являются ужасными волками или это генетически изменённые серые волки (Canis lupus)? Этот случай вновь обострил дискуссию о самом термине «де-экстинкция» (возрождение вымерших видов). Colossal Biosciences предлагает свою трактовку — «функциональная де-экстинкция», то есть создание организма, который похож на вымерший вид и генетически близок к нему, но не является его стопроцентной копией. Международный союз охраны природы (МСОП) также отмечает, что более корректно говорить о создании «прокси-видов» — приближённых аналогов вымерших существ.

Как работают клонирование и генное редактирование

Классическое клонирование — это создание генетически идентичной копии организма. Для этого чаще всего используется метод переноса ядра соматической клетки (SCNT). Ядро обычной, не половой, клетки пересаживают в яйцеклетку, из которой собственное ядро удалили. Затем эту реконструированную яйцеклетку стимулируют к делению, и она развивается в эмбрион с генетическим материалом донора соматической клетки. Этим методом в 1996 году клонировали овцу Долли. Но SCNT — сложный процесс с низкой эффективностью, и у клонированных животных нередко наблюдаются аномалии развития.

Colossal Biosciences не использовала традиционный SCNT с генетическим материалом ужасных волков. Получить целые и жизнеспособные клетки из ископаемых останков древних хищников для этого невозможно из-за возраста и состояния материала. Вместо этого компания применила генное редактирование с помощью технологии CRISPR-Cas9.

Детёныши «ужасного волка», выращенные Colossal Biosciences

Сначала учёные реконструировали геном лютого волка, используя древнюю ДНК из ископаемых останков возрастом 13 тысяч и 72 тысячи лет. Сравнив его с геномом серого волка, они выявили около 20 ключевых генетических отличий в 14 генах, предположительно отвечающих за характерные черты лютого волка: крупный размер, особый окрас шерсти и мощные челюсти. Эти генетические изменения внесли в клетки-предшественники эндотелия, взятые у живых серых волков.

Затем ядра этих отредактированных клеток перенесли в яйцеклетки домашних собак, лишённые собственных ядер. Собаки выступили в роли суррогатных матерей. Так и родились три щенка. Colossal Biosciences удалось внести рекордные 20 точечных генетических правок у здорового позвоночного — до сих пор внесение сразу нескольких изменений в геном животных не давало успеха.

Почему «воскрешённые» волки — не совсем ужасные волки

Несмотря на ажиотаж, выведенные щенки генетически неидентичны вымершим ужасным волкам. Эксперты подчёркивают, что внесение ограниченного числа генетических правок в геном серого волка, даже на основе генома лютого волка, не означает воссоздания вымершего вида со всем его уникальным генетическим набором. Ужасные волки и серые волки — это не просто разные виды, а разные роды, разошедшиеся миллионы лет назад. Хотя их геномы схожи примерно на 99,5%, оставшиеся 0,5% включают значительное число генов, определяющих уникальность каждого вида.

Таким образом, щенков от Colossal Biosciences корректнее называть генетически модифицированными серыми волками с некоторыми чертами ужасного волка, а не полноценными представителями вымершего вида.

От волка к мамонту

Несмотря на внешнюю схожесть, процесс «возрождения» мамонта значительно отличается от «воскрешения» ужасного волка. Есть как минимум три ключевых отличия.

Сохранность ДНК

Сохранность ДНК — критический фактор. Ужасные волки вымерли около 10 тысяч лет назад, и их останки находят в разных климатических условиях, что даёт фрагментированную, но пригодную для анализа ДНК. Шерстистые мамонты исчезли позже (в некоторых регионах — около 4000 лет назад), и их останки часто находят в вечной мерзлоте Арктики. Ледяная среда обеспечивает лучшую сохранность ДНК, иногда даже с мягкими тканями. Однако даже ДНК мамонта из вечной мерзлоты всё равно фрагментирована и со временем деградирует. Это серьёзное препятствие для классического клонирования методом SCNT, так как для него нужны целые клеточные ядра.

Скелет мамонта и чучело мамонтенка

Доступность яйцеклеток и суррогатных матерей

Здесь задачи также различаются. В проекте с ужасным волком использовали яйцеклетки и суррогатных матерей от домашних собак — близких родственников серого волка. Для мамонта ближайшим живым родственником является азиатский слон, который находится под угрозой исчезновения. Это порождает серьёзные этические вопросы об использовании азиатских слонов для получения яйцеклеток и в качестве суррогатных матерей, особенно учитывая их и без того шаткий природоохранный статус и долгий период беременности — 22 месяца. Чтобы обойти эти проблемы, Colossal рассматривает возможность использования африканских слонов в качестве суррогатов и активно разрабатывает технологию искусственной матки.

Азиатский слон

Размер и сложность генома

Геном волка насчитывает около 19 тысяч генов, и Colossal Biosciences внесла примерно 20 правок в 14 из них для получения характерных черт ужасного волка. У мамонтов, как и у слонов, в геноме около 30 тысяч генов. Изначально Colossal планировала отредактировать около 65 генов в геноме слона, чтобы придать ему характерные черты шерстистого мамонта: густую шерсть, морозоустойчивую кровь и маленькие уши. По мере исследований это число выросло примерно до 85 генов. Хотя генетическое различие между ужасным и серым волком может быть небольшим, значительно большее число генов-мишеней в проекте с мамонтом указывает на более сложную задачу.

Таблица ключевых различий в проектах клонирования мамонта и ужасного волка

А это этично?

Возрождение вымерших видов поднимает сложные этические вопросы.

Аргументы за:

• Справедливость. Некоторые считают, что человечество морально обязано исправить прошлые ошибки, особенно если вымирание произошло по вине наших предков.
• Польза для экосистем. Возрождённые виды могли бы занять важные экологические ниши.
• Научный прогресс. Исследования в области де-экстинкции стимулируют развитие генетики и биологии развития.
• Коммерческий потенциал. Напрямую об этом никто не говорит, однако очевидно, что это один из главных двигателей исследований по возрождению вымерших видов.

Аргументы против:

• Благополучие животных. Процесс клонирования может сопровождаться высокой частотой неудач и проблемами со здоровьем у полученных животных. Также неясно, смогут ли «воскрешённые» виды процветать в современных условиях.
• Распределение ресурсов. Значительные средства, вкладываемые в проекты де-экстинкции, могли бы быть направлены на спасение существующих вымирающих видов и их сред обитания.
• Непредвиденные экологические последствия. Реинтродукция вымерших видов или их прокси-форм в современные экосистемы, сильно изменившиеся со времён их исчезновения, может иметь негативные последствия.
• «Моральный риск». Сама возможность де-экстинкции может снизить остроту проблемы сохранения существующего биоразнообразия. Если общество поверит, что вымершие виды можно вернуть, мотивация защищать ныне живущие виды и их хрупкие экосистемы может ослабнуть.

В итоге

«Возрождение» ужасных волков компанией Colossal Biosciences — это огромный шаг в технологии генного редактирования, но не истинное клонирование вымершего вида.

Перенос этих технологий на шерстистого мамонта сопряжён с уникальными вызовами: лучшая сохранность ДНК в вечной мерзлоте не отменяет отсутствия целых клеточных ядер для классического клонирования. Использование вымирающих азиатских слонов в качестве доноров яйцеклеток и суррогатных матерей вызывает серьёзные этические опасения. Большее количество редактируемых генов также усложняет задачу «воскрешения» мамонта. Тем не менее никаких фундаментальных препятствий для этого нет.

Технологии де-экстинкции могут помочь, например, увеличить генетическое разнообразие вымирающих популяций. Однако эта технология не должна заменять собой усилия по сохранению существующих вымирающих видов.