Учёные нашли способ сушить овощи и фрукты быстро и дёшево
Исследователи из Университета штата Юта разработали новый, более экологичный способ консервации продуктов, позволяющий обезвоживать фрукты при комнатной температуре. Традиционные методы, такие как сушка горячим воздухом, очень энергозатратны, а сушка на солнце — медленная и часто приводит к потемнению продуктов. Поэтому учёные предложили использовать соль и вакуумирование.
В основе нового метода лежит способность хлорида кальция активно поглощать влагу. Ученые построили специальную камеру для обезвоживания, в которой над контейнером с раствором хлорида кальция были размещены несколько сит с ломтиками фруктов. Затем они сравнили два подхода к сушке при комнатной температуре: один при обычном атмосферном давлении, а другой — в условиях небольшого вакуума.
Эксперимент, проведенный с ломтиками яблок и манго, наглядно продемонстрировал эффективность вакуумного метода. За четыре дня при обычном давлении фрукты высохли неравномерно: на верхних ситах содержание воды оставалось на уровне 50-70%, в то время как на нижних — 20-30%. Такой результат не подходит для коммерческого использования.
При использовании вакуума ломтики яблок и манго высушились равномерно — содержание влаги в них составило около 30%, что соответствует показателям коммерчески доступных сухофруктов. В общей сложности было удалено около 95% исходной воды.
Схема установки для сушки овощей и фруктов
Важным преимуществом нового метода является лучшее сохранение качества продукта. Высушенные в вакууме кусочки манго сохранили свой привлекательный ярко-желтый цвет, в отличие от потемневших образцов при других видах сушки. Микроскопический анализ также показал, что структура крахмальных зерен в вакуумных образцах сохранилась лучше сушки под атмосферным давлением. Это означает, что высушенные фрукты будут более свежими.
Воду, поглощенную раствором хлорида кальция, можно выпарить, а сам концентрированный раствор использовать в новых циклах дегидратации. Собранную воду потенциально можно применять в промышленных целях или даже очищать для питья.
Хлорид кальция уже давно используется для мягкой сушки образцов, например, в лабораторных экскаторах. Это химическая посуда, внутри которой достигается пониженная влажность за счёт присутствия хлорида кальция, поглощающего воду из воздуха. Выдающаяся поглощающая способность этого соединения объясняется тем, что оно образует гидраты с водой, в которых на одну молекулу CaCl2 приходится 6 молекул H2O.