Что такое ГМО и почему еда не может изменить гены

В 2013 году в США и ещё 51 стране более двух миллионов человек вышли на улицы на протесты против производителя генетически модифицированных продуктов — компании «Монсанто». Но это никак не повлияло на выпуск компанией семян ГМ-растений. Вокруг этого вида продуктов витает много мифов, но большинство из них совершенно беспочвенны. Расскажем, что такое ГМО, зачем их создают, разберём главные мифы и честно поговорим о реальных рисках.

Что такое ГМО

Генетически модифицированный организм (ГМО) — это растение, животное или микроорганизм, в ДНК которого целенаправленно внесли изменения с помощью биотехнологий. Учёные называют этот процесс генной инженерией. Всемирная организация здравоохранения уточняет, что это такие изменения, которые не могли бы произойти в природе путём обычного скрещивания.

Звучит сложно, но на самом деле человечество занимается изменением генов уже тысячи лет. Этот процесс называется селекцией или искусственным отбором. Почти всё, что люди едят в XXI веке, «неестественно» в том смысле, что сильно отличается от своих диких предков.

• Кукуруза. Современный початок — результат более 9000 лет селекции дикого злака теосинте, который на него совсем не похож.
• Капуста. Обычная капуста, брокколи, цветная капуста и кольраби — всё это потомки одного предка, дикой горчицы, у которой человек на протяжении 2000 лет отбирал разные признаки.
• Бананы. Сладкие бананы без косточек, которые продаются в магазине, были одомашнены более 7000 лет назад из диких предков, полных твёрдых семян. В дикой природе современные бананы не существуют.
• Арбузы без косточек. Их вывели в 1939 году, используя специальные методы, чтобы создать гибриды с тройным набором хромосом, которые не могут формировать семена.

Бессемянный арбуз

Генная инженерия — это продолжение этой древней практики. Главное отличие в том, что селекция перемешивает десятки тысяч генов, часто с непредсказуемым результатом, а генная инженерия позволяет изменить всего один ген, чтобы получить конкретный нужный признак. Это более точный и быстрый инструмент.

Зачем создают ГМО

Основная цель большинства коммерчески доступных ГМ-культур — помочь фермерам бороться с вредителями и сорняками, чтобы предотвратить потерю урожая. В конечном счёте это помогает делать еду более доступной.

Защита от вредителей

Многие ГМ-культуры имеют встроенную защиту от насекомых. Для этого в растение встраивают ген почвенной бактерии Bacillus thuringiensis (Bt). В результате растение начинает производить белок, который токсичен для определённых насекомых-вредителей, но абсолютно безопасен для человека и животных.

Это позволяет значительно сократить использование химических пестицидов, что лучше для экологии и здоровья фермеров. В мире уже успешно выращиваются такие растения. Среди них, например, Bt-кукуруза, хлопок и баклажаны, которые успешно выращивают в Бангладеш. Другой яркий пример — папайя «Радужная», устойчивая к вирусу кольцевой пятнистости, которая спасла эту отрасль на Гавайях.

«Презентация» Bt-кукурузы в Кении

Показателен и пример с кукурузой. При выращивании обычной кукурузы насекомые повреждают зёрна, создавая вход для грибов, которые вырабатывают опасные микотоксины. Эти вещества могут быть канцерогенными и делают урожай непригодным или малопригодным для продажи, особенно в жарких странах, где грибы развиваются быстрее. ГМ-кукуруза меньше страдает от нападений вредителей, поэтому в ней реже образуются микотоксины, а початки лучше сохраняются, что повышает урожайность.

Устойчивость к гербицидам

Некоторые растения генетически модифицируют так, чтобы они были устойчивы к определённым гербицидам — средствам для борьбы с сорняками. Это позволяет фермерам эффективно очищать поля от сорняков, не повреждая сам урожай.

Такая технология способствует внедрению «нулевой» обработки почвы. Фермерам не нужно перепахивать землю, что сохраняет её здоровье, уменьшает эрозию, сокращает расход топлива и выбросы углекислого газа. По последним данным, уже более 90% сои и до 70% кукурузы в США устойчивы к гербицидам.

Улучшение питательных свойств

Генная инженерия может повышать пищевую ценность продуктов, что особенно важно для борьбы с дефицитом витаминов в некоторых регионах мира.

Самый яркий пример — «золотой рис». Это сорт риса, который способен производить бета-каротин — предшественник витамина А. Он был создан для борьбы с дефицитом этого витамина, от которого страдают миллионы людей. Одна чашка такого риса может обеспечить до 60% суточной нормы витамина А для ребёнка. В 2021 году Филиппины стали первой страной, одобрившей его коммерческое выращивание.

ГМ-картофель (справа) и обычный картофель (слева) при одних и тех же условиях произрастания

Существуют и другие разработки, ориентированные на потребителя, например не темнеющие при нарезке яблоки. Несмотря на то что окисление мякоти не является признаком порчи, многие склонны выбрасывать такие фрукты. Генетическое удаление такого потемнения может снизить количество отходов.

Главные мифы о ГМО и что говорит наука

Страхи вокруг ГМО породили много мифов. Давайте разберём самые популярные из них.

«Гены из ГМО встраиваются в организм и меняют людей»

Это не так. Пищеварительная система устроена так, что расщепляет абсолютно любую ДНК — из ГМО-картофеля, органического яблока или стейка. Ферменты в кишечнике разбирают ДНК на базовые “кирпичики” — нуклеотиды, которые организм затем использует для своих нужд. Целые чужеродные гены не могут встроиться в собственную ДНК человека через пищу. В этом плане между обычной едой и ГМ нет разницы: оба вида пищи содержат ДНК и различия в структуре этой молекулы никак не влияют на расщепляемость в желудке.

«ГМО вызывают рак, бесплодие и аллергию»

Это главный страх, связанный с ГМО, но он не имеет под собой научной основы. За более чем 20 лет, в течение которых ГМ-продукты массово употребляются во всём мире, не вышло ни одного рецензируемого научного исследования, которое бы доказало их вред для здоровья человека.

Напротив, существует мировой научный консенсус о безопасности одобренных ГМ-продуктов. Вот что говорят крупнейшие мировые организации:

• Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) заявляет, что доступные на рынке ГМ-продукты прошли оценки безопасности и «вряд ли представляют риски для здоровья человека».
• Национальные академии наук, инженерии и медицины США в ходе масштабного исследования не обнаружили «никаких подтверждённых доказательств» того, что ГМ-культуры более опасны для здоровья, чем обычные.
• Европейская комиссия после анализа 130 исследований за 25 лет пришла к выводу, что ГМО не несут «никакого дополнительного риска» по сравнению с традиционной селекцией.
• Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA) подтверждает, что ГМ-продукты «так же безопасны и полезны для употребления, как и их не ГМО-аналоги».

Что касается аллергий, то каждый ГМ-продукт проходит строгую проверку на аллергенность. Если у человека есть аллергия на обычную сою, она будет и на ГМ-сою, потому что вызывающий аллергию белок в них одинаковый.

«ГМО — это неестественно»

Современная кукуруза, бананы или арбузы без косточек — это результат многовекового вмешательства человека. Они не существуют в дикой природе в том виде, в котором выращиваются человеком. Генная инженерия — это лишь более современный и точный инструмент для той же самой цели.

Дикий огурец

В 2016 году более 100 лауреатов Нобелевской премии выступили против кампании Greenpeace (признана нежелательной организацией на территории РФ) по информированию людей о вреде ГМ-продуктов. Учёные отмечали, что противодействие выращиванию и исследованиям генетически модифицированных продуктов сродни «преступлению против человечества».

Реальные риски, о которых стоит говорить

Хотя страхи о вреде ГМО для здоровья не подтверждены наукой, существуют реальные экологические и экономические проблемы таких продуктов, которые требуют внимания и контроля.

Экологические риски

• Появление суперсорняков. Чрезмерное использование культур, устойчивых к одному типу гербицидов, привело к тому, что некоторые сорняки выработали к нему устойчивость. Это заставляет фермеров использовать другие, порой более токсичные химикаты. Однако это проблема не самой технологии ГМО, а практики её использования. Решение — в комплексном подходе, например в чередовании культур и гербицидов.
• Влияние на насекомых. Существовали опасения, что Bt-культуры могут вредить полезным насекомым, например пчёлам или бабочкам-монархам. Однако многочисленные исследования показали, что прямого вреда нет, а Bt-культуры часто даже безопаснее для окружающей среды, чем тотальное опрыскивание полей инсектицидами широкого спектра действия.

Экономические риски

• Контроль над рынком семян. Индустрия ГМ-семян сильно консолидирована. Несколько гигантских корпораций, таких как Bayer, которая в 2018 году поглотила «Монсанто», и Corteva контролируют большую часть мирового рынка. Это приводит к росту цен на семена и ограничивает выбор для фермеров.
• Зависимость фермеров. ГМ-семена запатентованы. Это значит, что фермеры не имеют права сохранять семена от своего урожая для посева на следующий год и вынуждены каждый раз покупать их заново, подписывая ограничительные контракты. Это, пожалуй, самый серьёзный и обоснованный повод для критики, так как он затрагивает вопросы экономической справедливости и независимости фермеров.

В итоге

Научное сообщество сходится во мнении, что одобренные ГМ-продукты безопасны для употребления. Распространённые страхи о раке или изменении человеческих генов не имеют под собой оснований и опровергаются десятилетиями исследований.

Человек тысячелетиями занимался искусственным отбором, селекционируя новые виды растений. Генетическая модификация просто новый и более быстрый метод по сравнению с обычной селекцией. Новые технологии, такие как редактирование генома CRISPR, делают процесс внесения изменений ещё более точным, стирая грань между генной инженерией и традиционной селекцией. Поэтому важно, чтобы общественная дискуссия и законодательство фокусировались не на страхах, а на научных данных и реальных рисках, чтобы использовать потенциал технологий на благо общества.