Малина и горелый тост: чем пахнет космос и откуда там запахи
Может ли у космоса быть запах? На первый взгляд, нет. Космос — это почти идеальный вакуум. А чтобы человек что-то унюхал, нужен воздух, который доставит пахучие молекулы к рецепторам в носу. Однако побывавшие на МКС астронавты описывают специфические запахи, присущие только космической станции. Разберёмся, почему пахнет космос и какие ароматы можно «почувствовать» в разных уголках Вселенной.
Запах с орбиты: «аромат» сварки и стейка
Астронавты описывают запах, который остаётся на их скафандрах, инструментах и стенках шлюза, как резкий, металлический и похожий на гарь. Описания у всех очень схожи:
- Дон Петтит, астронавт МКС, описывал его как «приятное, сладковатое металлическое ощущение», похожее на «сладкий запах сварочных испарений».
- Тони Антонелли, пилот шаттла «Дискавери», сравнивал запах с порохом.
- Другие астронавты упоминали запахи прожаренного стейка, раскалённого металла, озона и даже жжёного миндального печенья.
Откуда берутся эти запахи? У учёных есть два основных объяснения, которые, вероятно, дополняют друг друга.
Атомарный кислород
Основная причина запаха на низкой околоземной орбите (НОО) — это атомарный кислород. На высоте, где летает МКС, жёсткое ультрафиолетовое излучение Солнца расщепляет обычные молекулы кислорода (O2) на отдельные, чрезвычайно активные атомы (O).
Этот атомарный кислород очень агрессивен. Он буквально «сжигает» (окисляет) поверхности, с которыми сталкивается: обшивку корабля, солнечные батареи и верхние слои скафандров. Когда астронавт возвращается в шлюз, эти частицы «окисленного» материала отслаиваются от скафандра и попадают в воздух. Именно этот процесс окисления и пахнет раскалённым металлом или сваркой.
Астронавт НАСА Кьелл Линдгрен проверяет фильтр, шланг и газовые соединения внутри интегрированной стойки сгорания Международной космической станции
Кроме того, часть этих атомов кислорода, попадая в шлюз, реагирует с обычным кислородом (O2) в воздухе и образует озон (O3). У озона как раз тот самый резкий «электрический» запах, о котором тоже упоминали астронавты.
Космическая «сажа»
Второй источник запаха — полициклические ароматические углеводороды (ПАУ). Это сложные молекулы, состоящие из атомов углерода и водорода, которые очень распространены во Вселенной. Они образуются, например, при сгорании углеродсодержащих соединений и являются, по сути, космической «сажей». ПАУ находят в метеоритах, кометной пыли и межзвёздных облаках.
На Земле ПАУ придают запах углю для гриля, автомобильным выхлопам или подгоревшему тосту. Именно поэтому астронавты часто чувствуют внутри МКС запах гари. Вполне вероятно, что эти частицы оседают на скафандрах снаружи и приносятся внутрь.
Ароматы дальнего космоса
Запах, который ощущают астронавты, — это «местный» аромат низкой орбиты. Но что насчёт далёких уголков Вселенной? Напрямую понюхать их нельзя, но учёные могут определять химический состав далёких газовых облаков с помощью радиотелескопов. И там они находят молекулы с очень знакомыми нам запахами:
- Малина и ром. В гигантском газопылевом облаке Стрелец B2, расположенном в центре нашей галактики, астрономы обнаружили огромное количество этилформиата. На Земле именно этот эфир отвечает за характерный вкус малины и аромат рома.
- Тухлые яйца. В межзвёздных облаках и комах комет часто встречается сероводород (H2S). Его запах не спутать ни с чем — это запах тухлых яиц.
- Горький миндаль. В хвостах комет также был найден цианистый водород (HCN). Это смертельно ядовитое вещество, которое, как ни странно, пахнет горьким миндалём.
- Нашатырный спирт. Аммиак (NH3) — ещё один распространённый компонент в космосе, особенно в регионах, где рождаются звёзды, и в хвостах комет. Он обладает резким, удушливым запахом, знакомым нам по нашатырному спирту или кошачьей моче.
Фото гексабензокоронена — молекулы из класса ПАУ, — сделанное при помощи электронного микроскопа.
Учёные также предполагают, что у каждой планеты или спутника есть свой уникальный «аромат». Например, атмосфера Титана, спутника Сатурна, богата метаном и этаном, поэтому она, скорее всего, пахнет бензином или природным газом.
Можно ли это понюхать на самом деле?
К сожалению, нет. Все эти «ароматы» дальнего космоса лишь теория, основанная на том, как пахнут эти вещества у нас на Земле. Почувствовать их вживую невозможно по двум причинам:
- Это смертельно опасно. Без скафандра в открытом космосе гибель наступит мгновенно, задолго до того, как вы успеете что-то унюхать.
- Концентрация этих веществ ничтожно мала. Главная проблема — в чрезвычайной разреженности вакуума. Даже в «богатых» газовых облаках, вроде Стрельца B2, концентрация того же «малинового» этилформиата в миллиарды раз ниже порога, который способен уловить человеческий нос.
Что в итоге?
Космос может «пахнуть» по-разному. Реальные характерные запахи, связанные с космическим пространством, ощущают астронавты на орбите. Этот резкий металлический запах — результат жёсткого окисления скафандров и других материалов атомарным кислородом.
Теоретические запахи космоса связаны с пахучими молекулами, которые встречаются в разных частях Вселенной. Это «букет» из горького миндаля, тухлых яиц, бензина и, конечно, малины с ромом.
Изучение этих запахов — не простое любопытство. Все эти «пахучие» молекулы представляют собой сложные органические вещества, которые могут быть строительными блоками углеродной жизни. Их обнаружение показывает, что появление человечества может быть отнюдь не случайностью.
Могла ли жизнь прийти на Землю из космоса и откуда она там взялась?